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国家公共网络监控系统，俗称中国网络防火墙（The Great Fire Wall of China）。　　GFW是“金盾工程”的一个子功能。“金盾工程”是以公安信息网络为先导，以各项公安工作信息化为主要内容，建立统一指挥、快速反应、协同作战机制，在全国范围内开展公安信息化的工程，主要包括建设公安综合业务通信网、公安综合信息系统、全国公安指挥调度系统以及全国公共网络监控中心等。该项目2003年开始生效。一般所说的GFW，主要指公共网络监控系统，尤其是指对境外涉及敏感内容的网站、IP地址、关键词 、网址等的过滤。　　

防火长城，也称中国防火墙或中国国家防火墙，是对中华人民共和国政府在其管辖互联网内部建立的多套网络审查系统（包括相关行政审查系统）的俗称。其名称得自于2002年5月17日 Charles R. Smith所写的一篇关于中国网络审查的文章《The Great Firewall of China》[1]，取与Great Wall（长城）相谐的效果，简写为Great Firewall，缩写GFW[2]，戏称功夫网(Gong Fu Wang)。随着使用的广泛，GFW已被用于动词，GFWed是指被防火长城所屏蔽，当然也是是防止资本主义国家和平演变的好工具。为什么这么说呢？那你得先了解一下GFW的功能：所有从国外流进来的网页信息首先都要被GFW检查一下，看看里面有没有包含不适合中国人民看的哪些乌七八糟的词汇，比如“钓鱼岛”之类的。要是有的话就马上不让这个网页进入国内的网络，于是你的浏览器就显示”该页无法显示”。

     GFW的效果通常为， 国内网络用户无法访问某些国外网站或者网页；或者国外网络用户无法访问国内的某些网站或者网页。这里的无法访问，有永久性的无法访问（比如色情网站），也有因为URL中含有敏感关键词或者网页上有敏感内容而暂时性的无法访问。所以在访问境外网站时，如果数据流里敏感字符过多时，会出现网页一闪而过，随后提示“无法访问”的情况，例如Google的blogger。而且在接下来的一段时间内，有可能无法访问任何网页。　　关键字过滤的弱点就是对已加密的信息无能为力，而网址的关键字和网页的关键字都可以用不同的手段来加密，从而使这样的信息过滤系统从根本上失去作用。不同的加密手段也是后来所有突破网络封锁软件的基础。　

国家防火墙并非中国的专利。实际上，美国也有国家网络监控系统，对进出美国的每一封电子邮件进行内容扫描。不同的是，中国的国家防火墙会直接切断敏感连接，而美国的国家防火墙则只是做数据监控记录。伊朗、巴基斯坦、乌兹别克斯坦、北非共和国、叙利亚、缅甸、马尔代夫、古巴、北韩、南 韩、沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国、也门使用与金盾类似的国家防火墙。